Comme le rappellent les récits de voyage, on vient à Hyères pour  visiter  ses jardins. On vante la  situation de la ville, bâtie en amphithéâtre, à l’abri des vents. La journée du valétudinaire s’organise en promenades, où  prendre  le frais sous les pinèdes de Costebelle. A cette date, le bord de mer est loin et constitue au mieux  le but d’une excursion. Ne pas être au bord de la mer est un avantage de situation ; le  recul valorise la vue sur la mer : les immeubles se tournent au Sud et se dotent de balcons et de vérandas.

La première place créée à Hyères, en 1832, dans le quartier des hôtels.
La Promenade de la place des Palmiers est pour Hyères ce que la Promenade des Anglais est pour Nice.
(Gravure publiée  dans  la revue  L’illustration en 1864)

L’hôtel de l’Europe et la villa du Plantier, à Costebelle : au milieu du XIXe siècle, les façades se tournent au sud, terrasses et balcons ménagent un prolongement extérieur aux habitations.
(Fonds photographique  Médiathèque municipale, Ville de Hyères, 
édité dans Une ville  en images  Odile Jacquemin, 1999)

Olivier VoutierOlivier  Voutier   est une forte personnalité, le type même du personnage romantique, admis à l’école spéciale de la Marine en 1811, exilé à la chute de l’Empire où il rejoignit la guerre d’indépendance de la Grèce dont il revint en héros, revendiquant au passage la découverte de la Vénus de Milo. Passionné d’archéologie, ami d’Horace Vernet, cherchant – à 39 ans – à se fixer, il est attiré par le site des ruines du château où il se fera d’ailleurs enterrer., connu pour être le découvreur de la Venus de Milo, se fait bâtir en 1840 sur les hauteurs de la colline du Château le Castel Sainte Claire, sur les ruines de l’ancien couvent des clarisses, à l’abri du vent et bien exposée. En inventant cette résidence principale pour marin fatigué au retour d’exil, il rompt avec le cycle de la villégiature saisonnière en hôtel ou maison de plaisance et invente une formule qui a fait fortune et a toujours de beaux jours devant elle : la maison de vacances qui se transforme en dernière demeure.

Le Castel Sainte-Claire et le portrait d’Olivier Voutier
Voutier (Fonds photographique Médiathèque municipale, Ville de Hyères,
édité dans Une ville en images Odile Jacquemin)


Le castel Sainte Claire, exemple des villas châteaux qui essaiment les pentes bien exposées des collines
de Hyères, édifié dans un style néogothique est aujourd’hui propriété de la ville et est occupé
par le siège du parc national de Port-Cros. En 1917, il avait été acquis par la romancière Edith Wharton.
Photo Odile Jacquemin